La salsa (mot espagnol qui signifie « sauce » et, au sens figuré : charme, piquant) désigne à la fois un genre musical et une danse ayant des racines cubaines. Cette musique de danse au tempo vif est popularisée dans le monde entier. Un musicien, chanteur ou danseur de salsa est appelé salsero (salsera au féminin). Définir la salsa peut vite aboutir à un résultat réducteur ou erroné. Une vision assez juste, dans un premier temps, serait de dire que la salsa est une forme de musique et de danse d'origine cubaine, née à New York et façonnée par les Portoricains. En effet, l'histoire de la salsa se joue entre Cuba, Porto Rico et New York. C'est à la fois une histoire de peuples, d'immigration, de politique, de conditions sociales, d'hommes et d’intérêts économiques... d'où une certaine complexité. Dès le début du XVI siècle, Cuba est un chaudron culturel qui voit se fondre les rythmes espagnols, français et africains en des genres musicaux nouveaux (voir l'historique de la rumba). Au début des années 1920, le danzon, genre musical très populaire à Cuba issu de la contredanse (fin du XVIIIe siècle) voit arriver à la Havane un nouveau genre musical afro-hispanique, apparu à Orente (partie orientale et rurale de Cuba) à la fin du XIXe siècle : le "son". Les instruments utilisés pour le jouer étant peu onéreux (en comparaison des orchestres de danzon), les musiciens l'adoptent avec enthousiasme. D'abord considéré comme vulgaire, il conquiert rapidement un large public à Cuba puis à l'étranger, porté dans les années ’30 par les maisons de disques américaines. Parallèlement, de nombreux Portoricains et Cubains immigrent à New York, créant ainsi une importante communauté latino.